Первым устройством для глажения белья, скорее всего, был плоский тяжелый камень. На наскальных рисунках древних ацтеков процесс глажения запечатлен так: одежду расстилали на ровной поверхности, придавливали сверху камнем и оставляли на время под этим прессом.
В IV веке до н.э. греки изобрели способ плиссировки своих одежд с помощью металлического прута вроде скалки. Спустя два столетия римляне выбивали морщинки из одежды металлическим молотком, нагретым до высокой температуры.
На Руси семь – восемь веков назад бытовал способом глажки с помощью рубеля и валька. На ровно обструганную палку наматывали просушенное белье и прокатывали его по столешнице при помощи рифленой доски. Такой принцип до сих пор применяется в некоторых гладильных машинах.
Самым близким предшественником современного утюга была сковорода, точнее жаровня с углями. Ей на смену пришел паровой утюг. Угли в нем помещались внутрь корпуса и закрывались крышкой, а сверху, для лучшей тяги, пристраивали трубу. Чтобы угли лучше грели, делали специальные отверстия по бокам. Размахивая таким утюгом вперед и назад, усиливали вентиляцию.
Со временем хозяйки стали пользоваться двумя утюгами: пока один нагревался на печке, другим гладили.
И лишь в XX веке труд домохозяек облегчил электрический утюг. В 1903 году американец Эрл Ричардсон предложил им опробовать облегченный утюг с электрическим нагревом.
Эксперимент удался, и через два года Ричардсон создал усовершенствованную модель своего утюга, которая стала пользоваться необычайным спросом не только в Америке, но и во всем мире.
